天然ガスで地域の活性化を。北海道豊富町がガス事业に参入【エネルギー自由化コラム】
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2017年4月のガス小売り全面自由化で地方自治体が运営する全国の公営ガスが相次いで民间への事业譲渡に动く中、北海道豊富町はガス小売事业者に登録し、町内にあるセコマグループのヨーグルト工场に天然ガスの供给を始めました。自治体がガス自由化后、ガス小売事业に参入したのは全国で初めて。豊富町はなぜ、贩売竞争が激しさを増すガス业界に乗り出したのでしょうか。
人口の4倍の乳牛を饲育、特产物は牛乳
豊富町があるのは北海道でも最北の天塩郡。最北の街?稚内市のちょうど南の日本海侧に位置します。町の西部に広がるのは、ラムサール条约に登録された湿原サロベツ原野。町の东部はなだらかな丘陵地帯で、酪农が基干产业になっています。
人口4,000人に対し、乳牛饲育数は4倍の1万6,000头。人よりも牛の方が多いのが特徴で、年间出荷乳量は7万2,000トンに及び、牛乳产地の北海道でも上位に入ります。乳牛は牧草地で放牧されており、町内のあちこちで目にすることができます。
牛乳は町を代表する特产物です。年间1,000トン以上を生产する酪农家も増えてきました。「豊富牛乳」、「北海道サロベツ牛乳」などの名前で店头に并び、道民によく知られているほか、本州でも贩路が広がっています。
国内最北の温泉郷?豊富温泉も名物
牛以外にももう1つ町を代表する名物があります。町の东部に位置し、国内最北の温泉郷として知られる豊富温泉です。6轩の宿泊施设が営业し、年间25万人前后の宿泊客、日帰り客が访れています。
豊富町は日本で珍しく地下资源に恵まれた土地で、かつては炭鉱と油田がありました。豊富温泉は大正时代の1925年、石油の试掘中に温泉水が喷出したことをきっかけに生まれています。その际、温泉水といっしょに天然ガスも喷き出したのです。
天然ガスの喷出量は1日当たり约7,000立方メートル。不纯物のほとんどないメタン含有率92％の良质な天然ガスで、ホテルや旅馆の暖房などに使用されてきましたが、使用量の多い冬场でも1日2,500立方メートルほどしか使われませんでした。そこで、豊富町は未使用の天然ガスを有効利用しようと考えました。
| 年 | 出来事 |
|---|---|
| 1925 | 石油の试掘中、温泉とともに天然ガスが喷出 |
| 1930 | 豊富温泉に旅馆が开业 |
| 1932 | 天塩电灯がガス発电所を设置、温泉郷などに供给 |
| 1957 | 北海道电力が事业用ガスタービン発电所を开设。1972年まで稼働 |
| 1992 | 豊富温泉を国民保养温泉地に指定 |
| 2010 | 豊富町などが天然ガスを燃料とするガスコージェネレーションシステムを导入 |
| 2017 | 豊富町がガス小売事业者に登録。豊富牛乳公社のヨーグルト工场へ天然ガス供给を开始 |
出典：环境省「豊富温泉国民保养温泉地计画书」などから笔者作成
セコマのヨーグルト工场に1日600立方メートル供给
天然ガスは1日约600立方メートルを加热杀菌などに使用するボイラーの燃料に使います。ヨーグルト工场の本格稼働を受け、セコマはグループ内で原料から一贯生产したプライベートブランドのヨーグルト商品を11月から贩売しています。
セコマは「豊富町产生乳と天然ガスという2つの地产地消を実现し、环境に配虑した工场にすることができた」としています。
全国ではガス事业を譲渡する自治体が続出
4月のガス自由化后、ガス事业を民间に譲渡する自治体が相次いでいます。群马県富冈市は4月、埼玉県のガス业者堀川产业に事业譲渡しました。富冈市は2015年度で市内7,200の一般家庭や事业所へ都市ガスを贩売していましたが、现在は堀川产业が都市ガス供给を引き継いでいます。
新潟県柏崎市は北陆ガスと3月、譲渡契约を结びました。柏崎市は2015年度で市内2万8,000の家庭、事业所に都市ガスを贩売していました。今后、1年间かけて引き継ぎを进め、2018年4月に民営化します。
公営ガスとしては全国で2番目に大きい滋贺県大津市は2016年、官民共同出资の新会社に都市ガスを含む公共インフラ事业を任せる方针を打ち出しました。福井県福井市は有识者会议の答申を受け、早ければ2020年度にも民営化する方向です。公営ガス最大手の仙台市も一时冻结していた民営化の検讨を再开しています。
地域の人口减少も公営ガス事业には逆风
自治体がガス事业を次々に手放しているのは、民间と违って机动的な対応を取りづらいからです。料金の変更には议会の承认が欠かせません。区域外への供给にも制约があります。このため、各自治体は民间公司との激しい竞争に大きなハンディを背负い、胜ち抜けないと判断したのです。
地方の人口减少も影响しています。多くの自治体で契约家庭が年を追うごとに减少してきました。経営の悪化を防ぐため、人员削减を进めた结果、技术を持つ职员が高齢化し、将来の技术者不足が心配される自治体もあります。
ガス导管は电线のように全国津々浦々に整备されていません。このため、直ちに民间の参入があると思えない地域では、人口减少で経営が悪化する前に事业を手放そうとする动きが加速しつつあります。豊富町の动きと正反対なのが、公営ガス业界の动向です。
豊富町の天然ガス贩売事业、现状は赤字
そんな中、豊富町があえてガス事业に参入した背景には、町が置かれた厳しい状况があります。人口は1970年の8,700人から半分以下になりました。国立社会保障?人口问题研究所は2040年に2,500人まで减少すると予测しています。65歳以上の高齢者が全人口に占める割合を示す高齢化率も30％を上回り、人口减少と高齢化の进行に苦しんでいるのです。
人口减少を食い止めるすべはなかなか见当たりません。特に北海道北部は国内で最も人口减少が深刻な地域の１つです。こうした苦境を克服するため、周囲を见渡したところ、活用できそうな资源が见つかりました。豊富温泉の天然ガスです。
豊富町はこれまで、豊富温泉の宿泊施设に対し、天然ガスを供给してきました。しかし、现在の贩売量では人件费がまかなえず、赤字が続いています。ヨーグルト工场への贩売だけでは赤字からの脱却は难しいとみられていますが、これをきっかけに天然ガスの余剰分を积极的に贩売しようと考えたわけです。
地域の活性化には次の一手が必要
豊富町がある北海道北部はガスの导管网が整备されておらず、ガス事业への新たな参入业者が当面、出てきそうにありません。しばらくの间はガス贩売竞争に巻き込まれないことも豊富町の决断を后押ししたとみられます。
しかし、新たな天然ガスの贩路を见つけ出さないと、赤字が続くことになります。天然ガスを地域振兴や雇用の拡大にどう生かすのかも、考えなくてはなりません。
豊富町商工観光课は「今后も地域の活性化を目指して天然ガスの活用を模索していきたい」としています。豊富町の次の一手に注目が集まりそうです。
